드라마, 영화, 연극, 뮤지컬, 광고 등에 출연하여 연기를 하며, 활동분야에 따라 영화배우, 연극배우, 탤런트, 뮤지컬배우, 개그맨, 코미디언, 스턴트맨 등으로 불린다. 요즘에는 가수, MC 등 장르를 뛰어넘어 다양한 분야에서 활동하는 경우가 많다.

촬영를 위해 지방, 해외를 다닐 때가 많으며 밤샘 또는 악천후에서의 촬영을 할 때도 있다. 배우는 대본암기, 극중 인물에의 몰입, 관객이나 시청자의 반응이 기대에 못 미쳐 스트레스를 받기도 한다. 연극공연은 대부분 평일 저녁, 주말에 있으며 순회공연을 위해서는 여러 도시를 장기간 다니기도 한다. 성우는 녹음 및 더빙 스케줄에 맞춰 녹음실에서 녹음을 하며 야간에 녹음을 할 때도 있다.