각종 국내외 경제현황을 파악하고 분석하며 이를 전망하는 일을 수행한다. 제도, 금융, 노동, 지역 등 전문분야로 나뉘어 연구를 수행하며, 농어촌경제에서부터 국제경제 환경변화에 따른 국가 간의 무역과 통상문제까지 폭넓은 분야의 연구를 수행한다.

근무시간은 대개 오전 9시에서 오후 6시까지이나 연구계획서 제출을 앞두거나 보고서 마감 일 즈음에는 늦게까지 야근하는 경우가 많다. 또 자료수집이나 학회, 세미나 참석을 위해 지방이나 해외 출장을 가기도 한다. 연구를 위한 비교적 쾌적한 근무환경이 조성되어 있으며 개인연구실에서 일하거나 여러 명의 연구자가 팀을이루어 공동연구실을 사용하기도 한다.