사진가는 사진기를 이용하여 사진을 촬영하고 편집하며 사진을 하나의 작품으로 완성한다. 사진가는 사진찍는 대상이나 목적에 따라 인상사진가, 생태사진가, 광고사진가, 순수사진가, 보도사진가(사진기자), 라이브러리 사진작가 등으로 나뉜다. 사진은 그 쓰임새에 따라 실용사진과 창작사진으로 나뉘기도 하는데 실용사진으로는 기념사진, 증명사진, 자료사진, 광고사진, 보도사진 등이 있으며 창작사진으로는 다큐멘타리사진과 순수사진 등이 있다.

사진가는 주로 프리랜서로 활동하거나 자신이 직접 스튜디오나 사진관 등을 운영하는 경우가 많아 근무시간에 제약이 없는 편이다. 또 신문사, 잡지사, 광고사 등에 고용되어 있는 경우에도 촬영스케줄에 따라 출퇴근 시간이 다소 유동적인 편이다. 촬영 일정에 따라 주말이나 휴일에도 일해야 하는 경우가 많으며 결혼식, 회갑연, 돌잔치 같은 행사로 외근을 나가기도 한다. 특히 보도사진가나 생태사진가, 광고사진가, 라이브러리 사진작가 등은 장기간 동안 지방이나 해외출장을 가기도 하며 야간촬영 업무도 잦은 편이다. 보도사진가의 경우 사건이 생긴 사고현장을 촬영하는 경우가 많아 위험한 상황에 직면하기도 하며, 생태사진가나 순수사진가의 경우 원하는 장면을 포착하기 위해 장시간 촬영장비를 착용한 채로 움직이지 않고 한 장소에서 기다리기도 한다. 촬영 시 무거운 사진기기들을 직접 가지고 이동해야 하기 때문에 체력적 소모가 많다.