외교를 담당하는 공무원으로서 본국을 대표하여 외국에 파견되거나 주재하며 외국과의 교섭을 통해 국가의 이익을 추구하는 사람이다.

외교관은 순환근무 원칙에 따라 해외에서 3∼4년, 국내에서 1∼2년 단위로 근무하는 방식으로 본부근무와 해외 공관근무를 돌아가며 하게 된다. 부임한 나라의 새로운 생활 환경에 적응하는데 많은 시간이 소요되며, 친구· 친척들과 오랫동안 헤어져 해외생활을 해야 하는 어려움이 있지만, 가족과 함께 정부가 제공해주는 집 에 머무르며 상대국정부의 특별한 대우를 받으며 생활하는 안정적인 직업이다.