축구, 야구, 농구, 배구, 역도, 권투, 테니스등 해당 종목의 경기에 참여하여 선수로 활동하는 사람을 말한다. 보다 엄밀한 의미에서는 대한체육회에 가맹된 법인 또는 단체인 경기단체에 선수로 등록되어 활동하는 직업운동선수를 가리킨다고 할 수 있다.

운동선수는 주로 훈련장이나 경기장에서 대부분의 시간을 보내며 훈련시간 및 훈련의 양은 종목별 또는 개인별로 다르다. 또한 경기 준비를 위해 장기간 합숙하는 경우가 많아 개인적인 생활을 갖기 어렵다.야구, 축구, 농구 등 장기간의 프로시즌이 열리는 종목의 선수들은 소속팀의 연고지나 상대팀의 연고지 등 각 지방을 순회하며 훈련 및 시합을 하게 된다. 운동선수는 경기결과나 개인 기록 등을 통해 바로 실력이 평가되기 때문에 이에 따른 스트레스가 심한 편이다. 또한 훈련 및 시합 도중에 부상당할 위험이 매우 많아 주의가 필요하다. 일부 선수들은 신체를 보호하기 위해 장갑이나 마스크, 보호대 등 보호장비를 착용한다.