인문과학연구원은 철학, 역사학, 언어학, 심리학 등 인문과학 분야의 전문 지식을 바탕으로 연구 활동을 한다. 인문과학연구원은 연구분야에 따라 철학연구원, 역사학연구원, 언어학연구원, 교육학연구원, 심리학연구원 등으로 불린다. 해당 분야에 따라 하는 일에 약간씩 차이가 있지만 기본적으로 인문과학에 대한 개념, 이론 및 운영기법을 개발하고 각종 현안에 대해 조사하고 분석해 정책입안을 지원하며 학술적 논문 및 보고서를 작성하는 일을 한다.

근무시간은 보통 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 일년 중 가장 바쁜 때는 연구과제를 시작할 때와 마무리 할 때이다. 근무환경은 개인연구실이나 분야별 공동연구실을 이용하므로 대체적으로 쾌적한 편이다. 세미나 참석이나 자료 수집을 위해 해외나 지방으로 출장을 가기도 한다.