국·공립 및 사립 중학교나 고등학교에서 학생들에게 담당 교과목을 가르치고 학생들의 생활을 지도하는 사람이다. 다른 학교교사와 마찬가지로 중등학교교사의 가장 중요한 역할은 학생들에 대한 수업지도를 통해 학습안내자로서의 역할을 수행하는 것이다. 다만 중등학교교사의 경우 초등학교교사와 달리 자신이 담당하는 교과목에 따라 국어교사, 영어교사, 수학교사, 가정교사, 과학교사, 미술교사, 음악교사, 체육교사, 사회교사 등으로 불린다. 이들의 주된 업무는 교과목을 지도하는 것이며, 담임교사를 맡을 경우에는 학급경영을 비롯해 자신의 반 학생들의 학교생활 전반을 관리하며, 전학, 입학, 출석사항 등의 학사업무를 수행한다.

중등학교교사들의 근무시간은 보통 오전 8시~오후 5시까지이며, 보충수업이나 자율학습을 위해 야간에 근무하기도 한다. 학교에 따라 차이가 있지만 중학교의 경우 약 21시간, 고등학교의 경우 약 18시간의 수업을 담당한다.수업은 대개 교실에서 이루어지만, 교과목에 따라 실험실, 실습실, 음악실 등에서 수업이 이루어지기도 하며 체육수업은 대부분 운동장에서 이루어진다. 학급담임을 맡는 경우 서로 다른 가정환경에서 자라고 다양한 개성을 가진 학생들을 지도해야 하기 때문에 육체적·정신적 부담이 큰 편이다. 또한 주로 서서 수업을 하고, 말을 많이 하는 직업이므로 관절이나 목에 통증을 느낄 수 있다.