한 권의 책이 출판되기 위해서는 독자가 필요로 하는 주제를 선정하는 원고 기획에서부터 작가 섭외, 편집, 마케팅, 영업, 제작(종이의 결정부터 인쇄, 제본에 이르는 전 과정)등 다양한 작업이 요구된다. 출판물전문가란 독자의 요구에 맞는 주제와 내용의 출판물을 기획, 편집, 제작하는 것과 관련된 모든 업무를 하는 사람을 말한다. 주로 출판사의 편집부에서 주간 또는 편집장이 하고 있는 일이지만 최근에는 출판 산업도 각 영역별로 전문화, 세분화되면서 전문적인 기획 업무만 하는 기획가의 역할이 주목을 받고 있다. 하는 일은 크게 기획과 편집에 관련된 일과 기획안을 바탕으로 책을 제작하는 일로 나뉜다. 기획편집자라고 해서 단지 아이디어 발굴만 하는 것이 아니라 책을 출판하기까지의 전 과정에 참여하여 실무를 담당한다.

근무시간은 보통 오전 9시에서 오후 6시이지만, 책의 기획 단계나 책이 출간될 시기에는 늦게까지 야근을 하는 경우가 많다. 특히 일의 성격상 단기간 집중적으로 추진되는 일도 많아 불규칙한 생활을 하기 쉽다. 주로 사무실 내에서 하는 일이 많으나 시장 조사와 제작, 책의 홍보활동 등을 위해 외부 출장을 나가는 경우도 있다. 또한 다양한 필자와의 만남과 교류가 필요하므로 대외적인 활동을 선호하는 사람들에게 보다 많은 기회가 부여되고 있다. 반면에 다양한 일을 맡아 진행하는 까닭에 한 가지 업무만 주력해서 하는 여타 직업과는 달리 스트레스가 있을 수 있다.